Между обычной вахтовой работой и вахтово-экспедиционным методом имеется ряд существенных различий. Обычная вахтовая работа характеризуется короткими (внутри района) перемещениями персонала, малой (7—10 суток) продолжительностью вахт, наличием стабильного транспортного сообщения между рассчитанными на многолетнее функционирование вахтовыми поселками и базовым городом. Как правило, с объектами работ есть и телефонная (или радио) связь. Административно-управленческий аппарат, располагая информацией об обстановке на объектах, имеет возможность оперативно влиять на рабочий процесс. Перераспределение и комплектация кадров осуществляется внутри определенного района. На объектах работ и в местах жительства применяется одинаковый объем преимуществ и льгот.
Работая по вахтово-экспедиционному методу, работники преодолевают большой (до нескольких тысяч километров) путь до объектов работ. Вахтовый период длится две недели и более, по истечении периода обычно происходит замена всего персонала основного производства. По месту проживания и работы применяются разные льготы и преимущества, надбавки и районные коэффициенты. При переезде существует ряд гарантий и компенсаций. Административно-управленческий аппарат не является стационарным. Вахтово-экспедиционный метод организации работ основан на использовании рабочей силы на межрайонном и межрегиональном уровнях. Например, на Севере трудятся работники, привлекаемые из Европейской части России, Средней Азии, Закавказья и прочих регионов страны.
