При работе вахтовым методом используется суммированный учет рабочего времени согласно ст. 300 Трудового кодекса России. Такой учет используется в том случае, когда еженедельная или ежедневная продолжительность рабочего времени, которая устанавливается для данной категории работников, не может быть учтена. Отличие суммированного учета состоит в том, что рабочее время учитывается, допуская отклонение продолжительности рабочего времени в сутки и в неделю от той, которая устанавливается для данной категории работников. Недоработкой в другие дни или недели может погашаться переработка в один день или неделю. Но общая продолжительность рабочего времени не должна превышать нормальное число рабочих часов этого периода в пределах учетного периода, об этом говорится в статье 104 ТК РФ. То есть трудовая норма заключается в отработке нормированного числа рабочих часов, которая обеспечивается не за неделю, а в течение более длительного срока (месяца, квартала, года).
В пределах одного года работодатель может устанавливать любой срок, в пределах одного года, в качестве учетного периода. Исходя из еженедельной продолжительности рабочего времени, определяется нормативное число рабочих часов за учетный период для работников с установленным суммированным учетом рабочего времени. В организации, в которой проводится суммированный учет рабочего времени, необходимо установить: продолжительность учетного периода; норму рабочих часов за учтенный период; график ведения работ. Любую продолжительность, но не более года, должен иметь учетный период. От производственного цикла предприятия и специфики его работы зависит выбор учетного периода. На основании производственного календаря, который устанавливается для данной категории сотрудников с суммированным учетом рабочего времени, определяется норма отработанных часов за учетный период. График проведения работ должен быть составлен работодателем таким образом, чтобы работник полностью отработал норму рабочего времени за учетный период.